Ginkgo biloba - Square Reuss

Situé dans le square Reuss, cet arbre est un beau spécimen de plus de 20m de hauteur.

Caractéristiques de l’essence

L’Arbre aux quarante écus (ou aux mille écus) est la seule espèce actuelle de la famille des  Ginkgophytes. 7 autres espèces fossiles sont connues. Cette espèce est la plus ancienne espèce d’arbre connue, elle serait apparue il y a plus de 270 millions d’années soit avant les dinosaures.  Il a été découvert en 1690 au Japon par le botaniste allemand Engelberg Kaempfer. Il est originaire du sud-est de la Chine.

Considéré comme protecteur pour conjurer le feu, il a été planté auprès des pagodes dans les jardins sacrés des temples. Il a  été introduit en Europe au XVIIIème siècle, dans un premier temps aux Pays-Bas en 1727 puis en  Angleterre. Un riche amateur de Montpellier a acquis un pied en 1788 pour la somme astronomique de 40 écus, d’où son nom, arbre aux milles écus.

L’Arbre aux 40 écus peut atteindre des hauteurs de 30 à 40m. Sa couronne est irrégulière, le port est élancé chez les sujets mâles, les sujets femelles ont un port plus compact. Le tronc se divise en plusieurs branches grosses dressées.

L’écorce de cette essence est brune, rugueuse. Elle se fissure de sillons grossiers avec l’âge.

Les feuilles caduques ont la forme d’un éventail à bords plus ou moins ondulés. Elles sont isolées sur les rameaux longs où elles sont alternes et en bouquet sur les rameaux courts dressés. La feuille est formée de 2 lobes. La feuille est de couleur vert pâle, puis vert sombre pour virer au jaune lumineux en automne.

Les fleurs apparaissent en avril mai. L’espèce est dioïque, il existe un arbre femelle et un arbre mâle. Les inflorescences mâles sont des chatons jaunâtres réunis par 2 à 5 en bouquets.  Les fleurs femelles sont nues, sans pièces florales, groupées par paire, par trois ou isolées pourvues de deux ovules libres.